本文是《時(shí)間線(xiàn)》雜志2013年1月刊的封面故事，作者高笑楠，原題目為《太爾先遣隊》。文章采訪(fǎng)了北京太爾時(shí)代——國外的讀者可能比較熟悉的名字是PP3DP，也就是UP系列3D打印機的制造商。毫無(wú)疑問(wèn)，北京泰爾時(shí)代是目前國內個(gè)人3D打印機的領(lǐng)先者，在國際也是站在一線(xiàn)，同Makerbot 系列，Cube系列，Rapman系列等直接競爭的。文章主要從財經(jīng)角度講述了北京太爾時(shí)代的發(fā)(fā)展歷程，感覺(jué)比較真實(shí)，推薦給大家閱讀。

科技產(chǎn)品的命名中，“3D打印機”當屬較為成功的一個(gè)，親切又不失神秘：乍一聽(tīng)，會(huì )讓人聯(lián)(lián)想到傳統(tǒng)打印的畫(huà)面，但細推敲，又發(fā)(fā)現對它一無(wú)所知。

　　“叫‘3D打印機’對我們這行很有幫助，” 北京太爾時(shí)代科技有限公司創(chuàng )(chuàng)始人兼總經(jīng)理郭戈對《時(shí)間線(xiàn)》表示，“如果叫學(xué)名‘快速成型技術(shù)’，恐怕會(huì )嚇跑一批潛在客戶(hù)?！?br />
　　郭戈自碩士研究生起，便師從清華大學(xué)機械工程系教授顏永年，從事“快速成型技術(shù)”即“3D打印”的研發(fā)(fā)，他看到了其中的商業(yè)(yè)化前景。2003年博士畢業(yè)(yè)后，郭戈創(chuàng )(chuàng)辦太爾時(shí)代（Tiertime）——“tier”有“層層堆疊”之意，暗指公司業(yè)(yè)務(wù)特征。

　　公司初創(chuàng )(chuàng)，只有幾十萬(wàn)元注冊資金和十幾位員工，其中三四位核心成員是郭戈同實(shí)驗室的同學(xué)。大家將創(chuàng )(chuàng)業(yè)(yè)地點(diǎn)選在母校附近，租了一間約100平米的辦公室，和一家位處海淀區(qū)，占地面積在1000平米左右的工廠(chǎng)，用來(lái)進(jìn)行產(chǎn)品組裝及調適。

　　“這個(gè)行業(yè)(yè)說(shuō)難也難，說(shuō)不難也不難?！憊暾f(shuō)，制造3D打印機無(wú)需專(zhuān)門(mén)技術(shù)，將已存在于材料、計算機、機械、控制和光配等領(lǐng)域的諸多現成技術(shù)，按照快速成型技術(shù)的原理和邏輯，進(jìn)行重調，即可創(chuàng )(chuàng)造出當下時(shí)髦的“3D打印機”。太爾時(shí)代的工廠(chǎng)無(wú)需承擔生產(chǎn)任務(wù)，只是用來(lái)集成組裝和成品調適，能節(jié)省一筆不菲的成本。

　　雖然3D打印機的制造過(guò)程與許多傳統(tǒng)機械制造相比，并不繁復，只屬于機械制造業(yè)(yè)中的小行業(yè)(yè)，但其能完成的任務(wù)復雜程度，卻是無(wú)可替代的。通過(guò)將復雜的三維實(shí)體，降維成二維層片，逐層打印、堆疊，能夠完成傳統(tǒng)成型技術(shù)無(wú)法實(shí)現的許多造型細節(jié)，尤其是深入內部的鏤空設計。而打印精度，則體現為二維層片的無(wú)限趨薄。這些優(yōu)(yōu)勢，令郭戈對3D打印市場(chǎng)充滿(mǎn)信心。

　　創(chuàng )(chuàng)業(yè)(yè)之初，太爾時(shí)代將客戶(hù)群鎖定為模型設計需求比較旺盛的企業(yè)(yè)——醫(yī)療、玩具、汽車(chē)、家電、五金、燈飾等行業(yè)(yè)，及高校中涉及設計的專(zhuān)業(yè)(yè)。主打產(chǎn)品也是工業(yè)(yè)級別的：體積龐大，結構精良，打印精度較好，有良好的密閉型保溫空間，能保證模型打印過(guò)程中不會(huì )冷卻過(guò)快導致變型。當然，20萬(wàn)到40萬(wàn)元的造價(jià)也不菲。

　　由于3D打印市場(chǎng)尚未成熟。跑展會(huì )、做網(wǎng)站和口碑營(yíng)銷(xiāo)是必要的推廣方式。初創(chuàng )(chuàng)期，郭戈和同事們經(jīng)常穿梭于各種展會(huì )中，現場(chǎng)演示，吸引顧客。

　　第一臺設備賣(mài)給了一所學(xué)校。更容易接受新技術(shù)的高校類(lèi)客戶(hù)，是太爾時(shí)代至今最主要的收入來(lái)源之一。而購買(mǎi)工業(yè)(yè)級產(chǎn)品的企業(yè)(yè)用戶(hù)，大多用來(lái)進(jìn)行產(chǎn)品研發(fā)(fā)，如外觀(guān)設計和內部結構改良——它們對3D原型打印的精度要求都不苛刻。雖然郭戈的機器已能打印一些初級、可直接應用的塑料結構件，但客戶(hù)還是更傾向于將3D打印機作為設計或研發(fā)(fā)部門(mén)的標配，并未投入制造環(huán)(huán)節(jié)。

　　從接訂單，到產(chǎn)品組裝再到銷(xiāo)售，一切按部就班地進(jìn)行著(zhù)，其業(yè)(yè)務(wù)逐漸擴展到海外。2008年，郭戈在北京懷柔的雁棲工業(yè)(yè)開(kāi)發(fā)(fā)區(qū)租下一片更大的廠(chǎng)區(qū)，來(lái)滿(mǎn)足公司日益增長(cháng)的訂單需求。

　　太爾時(shí)代在3D打印行業(yè)(yè)中，不溫不火地發(fā)(fā)展，直到2009——無(wú)論對這家企業(yè)(yè)，還是這個(gè)行業(yè)(yè)，轉型的征兆是明顯的。

　　2008年，海外市場(chǎng)陸續(xù)出現3D打印機的個(gè)人玩家。人們自發(fā)(fā)組建的3D打印社區(qū)里，掛滿(mǎn)愛(ài)好者們DIY的多款創(chuàng )(chuàng)意設計和產(chǎn)品展示。這個(gè)市場(chǎng)的興起，極大迎合了郭戈的預期。

　　“從我個(gè)人來(lái)講，我一直想把3D打印機做到個(gè)人消費級”郭戈了解這個(gè)行業(yè)(yè)對立體模型的需求：設計好草稿，當然希望能有一個(gè)立體成品來(lái)做進(jìn)一步參考。對那些對打印精度并無(wú)嚴格要求的工業(yè)(yè)級客戶(hù)來(lái)說(shuō)，一款更便捷、低價(jià)的桌面型3D打印設備，比高精尖的工業(yè)(yè)級產(chǎn)品來(lái)得實(shí)用。

　　與此同時(shí)，經(jīng)過(guò)持續(xù)的研發(fā)(fā)和技術(shù)積累，2009年的太爾時(shí)代已有一定能力控制成本。比如，經(jīng)過(guò)技術(shù)改良，打印機電極及其框架的成本，從原先的一兩萬(wàn)元驟降至數百元；原先需外購的數控卡，價(jià)格在6000-10000元不等，后采用自行編程、制作芯片，成本僅需幾十元。乃至整臺打印機的成本從原先動(dòng)輒十幾萬(wàn)，降為幾千元。

　　這一切讓郭戈相信，是時(shí)候打造一個(gè)全新的產(chǎn)品系列了—價(jià)位能被大眾接受的桌面型3D打印機。

　　2010年，太爾時(shí)代桌面型3D打印機問(wèn)世，命名為“UP!”，成型層厚范圍在0.15至0.4mm，打印物件體積在140mm之內，定價(jià)10000元人民幣。為了不對國內高端市場(chǎng)造成沖擊，郭戈決定UP!先面向國外發(fā)(fā)售。

　　以一款全新產(chǎn)品去拓展一個(gè)并不熟悉的市場(chǎng)，并不艱難。太爾時(shí)代在國外相對成熟的3D社區(qū)、網(wǎng)站和論壇大量發(fā)(fā)放UP!產(chǎn)品介紹，同時(shí)自建網(wǎng)站?！愛(ài)敃r(shí)國外市場(chǎng)的類(lèi)似產(chǎn)品很多都是DIY，和我們從工業(yè)(yè)級做下來(lái)的，不是一個(gè)數量級?！惫暾f(shuō)，UP!在海外市場(chǎng)一經(jīng)推出就很受歡迎，北美、歐洲、大洋洲、日本、東南亞乃至非洲和南美，都不乏銷(xiāo)路。

　　但物流成本卻成為負擔。每臺5公斤重的UP!，國際物流費用約為1000元，且多采用零單快遞。好在隨著(zhù)訂貨量增多和知名度的提高，太爾時(shí)代開(kāi)始在國外邀請代理商，提供整批發(fā)(fā)貨。2012年，UP!開(kāi)始面向國內銷(xiāo)售。

　　根據業(yè)(yè)內人士的經(jīng)驗，國內外3D打印機個(gè)人用戶(hù)，在使用習慣和心理預期上都有微妙差別。一臺售價(jià)二三千美元的UP!，對國外個(gè)人用戶(hù)而言，在可承受范圍之內，但對國內消費者無(wú)異于一款價(jià)格不菲的“家電”了。因此，二者對UP!的售后服務(wù)也有不同預期：國外用戶(hù)更習慣自行組裝，國內用戶(hù)則希望由專(zhuān)業(yè)(yè)工程師完成設備組裝和調試?！昂迷諼覀冊讜O計時(shí)，就采用簡(jiǎn)單的模塊化零部件，要安裝或更換，拔拔插頭就可以了?！憊杲榻B，這款簡(jiǎn)易、小巧的個(gè)人消費級3D打印機，2010年全球銷(xiāo)量200臺，這一數字在2012年已直逼3000臺。

　　同年8月，太爾時(shí)代在UP!基礎上，推出一款配置稍低但外觀(guān)更易被大眾接受的改良版——UP! MINI。整機采用封閉式造型，噴頭和工作平臺被保護在一個(gè)可開(kāi)啟的機蓋內，遠看更像是一臺咖啡機。如此設計，一方面出于安全考慮，讓工作中移動(dòng)的高溫噴頭不至誤傷兒童；另一方面，親民的家電式設計便于普及。

　　經(jīng)過(guò)近3年的轉型嘗試，郭戈確信3D打印在大眾消費中的市場(chǎng)潛力。不過(guò)，代價(jià)也不可回避。面向這一市場(chǎng)的產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)，已占其收入來(lái)源的50%，而原先的工業(yè)(yè)級產(chǎn)品則在40%左右?，F在，太爾時(shí)代占據國內3D打印大眾消費市場(chǎng)份額首位。

　　“我認為，目前3D打印行業(yè)(yè)開(kāi)始出現兩極分化的趨勢：一級是用金屬或高端塑料，制造可直接用在產(chǎn)品上的零部件；另一級就是面向大眾消費者的產(chǎn)品。過(guò)渡型產(chǎn)品也會(huì )有，但市場(chǎng)占比會(huì )越來(lái)越小?！惫暾f(shuō)道。

　　就第一個(gè)層面而言，太爾時(shí)代已享受到直接打印零部件給生產(chǎn)流程帶來(lái)的便利。目前UP!上應用的許多塑料配件，都是自行打印。好處在于，小批量生產(chǎn)可配合多個(gè)版本設計，隨時(shí)進(jìn)行改進(jìn)、迭代。至于面向大眾消費的3D打印市場(chǎng)，郭戈猜測，三維設計軟件的普及程度，或成為決定市場(chǎng)發(fā)(fā)展的壁壘。

　　沒(méi)有設計圖，3D打印無(wú)從談起，但普通人尚無(wú)掌握三維設計軟件的迫切需求和便捷渠道。因此，太爾時(shí)代這類(lèi)正在開(kāi)發(fā)(fā)大眾消費市場(chǎng)的3D打印公司們，爭奪的還是類(lèi)似設計師等有專(zhuān)業(yè)(yè)技能的個(gè)人客戶(hù)。若希望市場(chǎng)擴大，設計師們也要加入“生產(chǎn)”行列才行—為普通消費者提供設計圖紙，甚至還可提供一定范圍內的DIY，在顏色、尺寸上彰顯個(gè)性。

　　在與3D打印行業(yè)(yè)共成長(cháng)的過(guò)程中，太爾時(shí)代也接到過(guò)投資方的邀請，但郭戈始終認為，“這個(gè)市場(chǎng)還太小?！睙o(wú)論對于工業(yè)(yè)級用戶(hù)還是個(gè)人消費者來(lái)說(shuō)，3D打印都并非剛需，“短時(shí)間內獲得飛速發(fā)(fā)展幾乎不可能，難以滿(mǎn)足投資人的回報要求?！?br />  

編后：北京太爾時(shí)代給人的感覺(jué)就是踏實(shí)，看得出，總經(jīng)理郭弋也是實(shí)干家，也非常理性。UP系列打印的易用性和穩(wěn)定性在市場(chǎng)上是有一定口碑的，這自然是他們扎實(shí)埋頭的結果。但值得擔憂(yōu)的是，目前3D打印的市場(chǎng)確實(shí)還不大，可是美國3D打印廠(chǎng)商已經(jīng)遠遠走在前頭，特別是3D System和Stratasys公司，在近兩年已經(jīng)完成了很多并購，資金和技術(shù)都非常雄厚。在市場(chǎng)還沒(méi)發(fā)(fā)展起來(lái)，已取得有利競爭地位。未來(lái)，如果中國最好的3D打印機廠(chǎng)商之一都得不到及時(shí)融資，怎么面對來(lái)自美國巨無(wú)霸的競爭？